液力偶合器主要由泵輪、渦輪及旋轉(zhuǎn)內(nèi)套等組成。泵輪和旋轉(zhuǎn)內(nèi)套與主動(dòng)軸相聯(lián)，渦輪則與從動(dòng)軸相聯(lián)。每個(gè)輪內(nèi)都設(shè)有徑向葉片20-40片，為防止發(fā)生共振，渦輪的葉片數(shù)一般比泵輪少1-4片。

當(dāng)泵輪旋轉(zhuǎn)時(shí)，由于離心力的作用，工作油向外圍甩去，并沿碗狀內(nèi)腔沖入渦輪。這部分液體在旋轉(zhuǎn)方向有很大動(dòng)能，因而沖動(dòng)渦輪隨同泵輪旋轉(zhuǎn)。但它們的轉(zhuǎn)速不可能完全相同，因液體不具有剛性；假使它們?cè)谕晦D(zhuǎn)數(shù)下旋轉(zhuǎn)，則工作油就不會(huì)再?zèng)_擊渦輪，因而不會(huì)發(fā)生動(dòng)力的傳遞。一般泵輪與渦輪的轉(zhuǎn)差率為3-4%。沖入渦輪中的工作油又從渦輪中流出，進(jìn)入泵輪重新獲得能量。這樣周而復(fù)始，工作油完成了在泵輪和渦輪中的循環(huán)，并把主動(dòng)軸的動(dòng)力傳給了從動(dòng)軸。工作油量愈多，則傳遞的動(dòng)力愈大，也就增加了渦輪的轉(zhuǎn)速；而工作油量減少時(shí)，情況正與上述相反。

液力偶合器的轉(zhuǎn)速調(diào)節(jié)是通過改變工作油量來實(shí)現(xiàn)的。工作油量如何改變呢？

一是改變工作油的進(jìn)油量，由另外設(shè)置的工作油泵和調(diào)節(jié)閥來控制。二是改變工作油的出油量。則由噴嘴和勺管來控制。噴設(shè)在旋轉(zhuǎn)內(nèi)套上，由于噴嘴孔很小并且在運(yùn)轉(zhuǎn)中不能調(diào)節(jié)其大小，所以在單元機(jī)組事故甩負(fù)荷的情況下就不能滿足給水泵迅速降速的要求。因而實(shí)際上廣泛采用勺管來改變出油量。在這種結(jié)構(gòu)中，勺管的徑向位置是可以調(diào)節(jié)的，改變了它的徑向位置，就改變了進(jìn)入勺管的油的速度頭。因此勺管越提高，泄放出來的工作油量就越多，并依靠泄油的能量，流往熱交換器進(jìn)行冷卻。當(dāng)單元機(jī)組在事故甩負(fù)荷情況下要求給水泵很快降速時(shí)，只要提高勺管的徑向位置就可以很快地泄放出工作油，從而達(dá)到很快降速的目的。但當(dāng)機(jī)組很快載荷情況下要求給水泵很快升速時(shí)，勺管卻不能適應(yīng)，這時(shí)由工作油泵來完成。